La fibra di lana è una fibra proteica naturale, utilizzata per la produzione di indumenti grazie alle sue eccellenti proprietà ignifughe, antimacchia, antistatiche e di controllo degli odori insieme a calore e resilienza eccezionali. Tuttavia, le fibre di lana si restringono notevolmente durante il lavaggio. Per superare questo problema, le fibre di lana, soprattutto quelle utilizzate nell'abbigliamento, vengono spesso sottoposte a trattamenti antirestringimento per renderle lavabili in lavatrice. Nel corso degli anni sono stati sviluppati una serie di trattamenti per rendere i tessuti di lana feltrati e resistenti al restringimento. Di tutti i trattamenti, il trattamento di clorazione seguito dal rivestimento con una resina poliammidica-epicloridrina (noto come trattamento al cloro-Hercosett) è senza dubbio il trattamento antirestringimento più efficace e più economico e si ritiene che circa il 70% di tutta la lana etichettata come completamente lavabile in lavatrice è trattato con il processo cloro-Hercosett.
Solitamente sulla lana non si possono ottenere colori molto brillanti perché essa non ha inizialmente una base bianca, ed inoltre ingiallisce facilmente alla luce del sole, soprattutto se bagnata. Di conseguenza, i mercati che richiedono colori vivaci, bianchi brillanti e tonalità pastello come abbigliamento da donna, abbigliamento per bambini, abbigliamento sportivo e per il tempo libero sono dominati da poliestere, nylon, acrilico e cotone, e sono quasi totalmente persi a favore della lana.
Tuttavia, circa il 10% della produzione mondiale totale di lana viene sbiancata prima della vendita.
Nel punto vendita, è auspicabile un certo grado di brillantezza anche se si perde presto durante l'usura e una grande quantità di candeggio viene eseguita come processo di sbiancamento aggiuntivo nella "pulizia" che è il processo di preparazione della lana. Normalmente il perossido di idrogeno viene aggiunto all'ultimo risciacquo della preparazione e poi avviene un certo grado di candeggio nell'asciugatrice. Ciò avviene perché il candore della lana lavata viene preso in considerazione nel determinare il valore del prodotto finale in fibra prima della realizzazione degli indumenti.
Sbiancamento ossidativo – Nella preparazione delle fibre, lo sbiancamento ossidativo di solito dà il miglior effetto sbiancante, ma la lana sbiancata per ossidazione ingiallisce più facilmente rispetto alla lana non sbiancata. Il candeggio ossidativo viene solitamente effettuato con acqua ossigenata o percarbonato di sodio. Anche il candeggio ossidativo viene effettuato in presenza di stabilizzanti e attivatori. Lo sbiancamento ossidativo danneggia sempre la lana. – Lo sbiancamento con acqua ossigenata può essere effettuato con metodi discontinui o continui, a temperature ambiente o anche superiori. Perché lo fanno? Il perossido di idrogeno è relativamente economico, non rilascia sostanze chimiche tossiche o odori sgradevoli e non provoca la corrosione delle apparecchiature di preparazione, rendendolo una scelta popolare. Gli unici prodotti rilasciati da questo processo sono la sua decomposizione in acqua e ossigeno. Quando si utilizza il perossido di idrogeno su fibre sensibili all'ossidazione, come lana o cotone, i danni possono essere, e in pratica sono solitamente, ridotti al minimo a condizione che il candeggio venga effettuato attentamente nelle condizioni raccomandate, in termini di pH, temperatura ecc.
Stabilizzazione del perossido – Perché è necessario aggiungere stabilizzanti alle soluzioni per il candeggio della lana?
In assenza di stabilizzanti la lana risulta ingiallita dall'acqua ossigenata. Il motivo è che la lana solitamente contiene piccole quantità di ioni di metalli di transizione che catalizzano la decomposizione del perossido di idrogeno e ne impediscono la reazione con la lana. Gli stabilizzanti sono agenti complessanti (sequestranti) dei metalli come silicato di sodio, EDTA e fosfati. Il silicato di sodio può essere utilizzato come stabilizzante per lo sbiancamento del perossido perché, oltre alla sua capacità di sequestrare gli ioni dei metalli di transizione, agisce come un tampone al pH corretto di 10,5 -11,5, ma si possono formare depositi insolubili sul merci nonché sulle attrezzature per la tintura. Questi depositi possono conferire al tessuto una mano dura e possono portare a una tintura non uniforme, e molti stabilizzanti brevettati utilizzati sono formulati con agenti complessanti e tamponi "integrati" e questi consistono in una combinazione di sali organici e inorganici in soluzione acquosa che consente l'acido soluzioni di acqua ossigenata da utilizzare per il candeggio della lana a pH neutro o acido.
